El universo inacabado de Sanditon: La última obra de Jane Austen y sus mil vidas

Desde el comienzo mismo de mi andadura por este mundo blogger, tuve el convencimiento y empeño en dar a conocer el universo de mi escritora favorita, Jane Austen Lamentablemente, su temprana muerte nos arrebató la posibilidad de conocer más de sus obras y de sus personajes. Hoy os hablaré de su novela inacabada Sanditon (1817), donde Jane exploró su interés en la construcción de una sociedad por medio de una ciudad y un conjunto de familias que se hallan en proceso de formación.

Austen comenzó a trabajar en la novela en enero de 1817 y la abandonó el 18 de marzo del mismo año. El manuscrito de Sanditon fue originalmente titulado “Los Hermanos”, seguramente por los hermanos Parker, protagonistas de la historia. Después de su muerte, su familia le cambió el nombre a Sanditon. El manuscrito original incluye sólo los primeros once capítulos de la obra.

La gente de “Sanditon moderna”, como Jane lo llama, está muy ocupada construyendo un nuevo mundo, una ciudad comercial. La ciudad de Sanditon se basa probablemente en Worthing —ciudad donde permaneció la autora a finales de 1805— o en Eastbourne. Los habitantes de esta ciudad tienen una concepción de la identidad de la propia población, de la forma en que debe ser extendida dicha identidad y de cómo debe ser apreciada por todos los demás habitantes de otras localidades.

Sin embargo, los fundadores de Sanditon deben crear la ciudad dentro de su propio círculo de amistades íntimas antes de que pueda ser extendida a todo el mundo. El Sr. Parker, uno de los fundadores y creadores más entusiastas de dicha ciudad, demuestra esta formación elocuentemente cuando habla de la relación entre la construcción de calles y la llegada de nuevos inquilinos. A partir de estas conversaciones entre los íntimos, la fama de Sanditon se propaga a través de cartas y de boca en boca. Austen nos permite a los lectores imaginar el desarrollo de la reputación de la ciudad a medida que se difunde en una dirección y aumenta el número de familias en la otra.

Por lo tanto, Sanditon es un texto que nos demuestra el interés de la autora por los resultados prácticos de la comunicación, un problema con el que ya había experimentado en su novela epistolar Lady Susan.

Jane estaba gravemente enferma cuando escribió los primeros capítulos de Sanditon; tenía menos de seis meses de vida. Por lo tanto, es notable que el libro sea tan fresco, innovador y original. Sanditon es mordaz e ingeniosa, como la propia autora.

Desde entonces, muchos autores denominados en el mundo literario “continuadores” han tratado de completar la novela dentro de la visión de Austen, emulando su estilo y, en mi opinión, sin conseguirlo del todo. Pero no han sido pocos los que lo intentaron:

• 1983 (Escrito en c. 1845–1860): Sanditon, de Jane Austen: La continuación por Anna Austen Lefroy (sobrina de Jane). La primera versión que existe de esta prolongación está también inconclusa. Anna retoma la trama en el capítulo 11 y llega a escribir unas 113 páginas más. El manuscrito permaneció oculto en manos de sus descendientes durante más de un siglo; en 1977 la familia lo vendió en una subasta al editor James Borg y vio la luz en 1983. Actualmente está descatalogado y apenas hay copias.
• 1932: Somehow Lengthened: A Development of Sanditon por Alice Cobbett. Su título viene a significar "Alargada de algún modo, un desarrollo de Sanditon", tomando la frase de una carta de la propia Jane Austen. Quitando el manuscrito de su sobrina, esta obra fue la primera finalización comercial y completa de la historia publicada en el siglo XX. Incluye los once capítulos de Jane y continúa la historia. Es muy curiosa porque Cobbett se toma muchas libertades: envía a Charlotte Heywood en un viaje en barco, introduce contrabandistas y le da un aire de novela de aventuras que se aleja por completo de la sutileza de Austen. Está descatalogada y es muy buscada por coleccionistas.
• 1975: Sanditon por Anne Telscombe (firmado como "by Jane Austen and Another Lady"). Este seudónimo, que se traduce como "Otra Dama", lo usó la escritora Marie Dobbs, quien también firmaba como Anne Telscombe. La novela está completa y la trama se retoma justo donde Jane la había dejado en el capítulo 11. Se nota una gran admiración por las novelas de Austen y una clara comprensión de su estilo.
• 2000: Charlotte por Julia Braun Kessler (bajo el seudónimo de Julia Barrett). Un libro que incluye los once episodios de Jane Austen y a partir de ahí continúa la historia de forma fluida en un único tomo de unas 240 páginas, destacando la evolución de Charlotte Heywood como heroína. (Como recordáis, en los 90 firmaba a cuatro manos con Gabrielle Donnelly en Presumption, pero a partir del 2000 Julia Braun Kessler continuó sola bajo este seudónimo).
• 2002: Sanditon completado por D. J. Eden. Una versión que empezaba desde el principio e incluía los 11 capítulos originales de Jane Austen integrados en el texto. En cuanto al argumento, se aleja un poco de la comedia pura para ser una continuación bastante más creativa y libre. Los ejemplares son casi inexistentes y totalmente descatalogados; las únicas copias físicas supervivientes están custodiadas en los archivos cerrados de unas pocas bibliotecas del Reino Unido. ¡Toda una rareza fantasma!
• 2002: The Castle of Sanditon por Helen Baker. Una continuación del manuscrito donde la autora traslada a Charlotte y Sidney desde el pueblo costero hasta un viejo castillo cercano con secretos familiares, introduciendo un toque gótico y de intriga.
• 2003: A Completion of Sanditon por Juliette Shapiro. No incluye el texto original de Austen. Introduce un misterio casi policial y toques de intriga, alejándose un poco de la clásica comedia romántica.
• 2006: Jane Austen Out of the Blue (reeditada en 2017 como Jane Austen: From Sanditon to Winchester) por Donald Measham. Empieza desde el principio incluyendo el fragmento de Jane. El autor no solo intenta terminar el argumento, sino que se mete en la mente de la propia Austen mientras estaba enferma; Sanditon se convierte en un lugar de retiro y curación a través del agua donde aparecen personajes ficticios y reales. Un tributo psicológico y literario muy apasionado.
• 2011: A Return to Sanditon por Anne Toledo. Sí incluye el texto original de la autora y sigue fielmente la línea de Charlotte Heywood enfrentándose a cazafortunas y especuladores financieros, mientras cae rendida ante Sidney Parker.
• 2014: Sanditon por Preeti Kapani. Una continuación directa que arranca desde el capítulo 11. Mantiene el romance tradicional entre Charlotte y Sidney, pero introduce una perspectiva moderna sobre las diferencias de clase y los problemas de la rápida urbanización del pueblo, dándole un peso extra a la crítica social.
• 2015: The Suspicion at Sanditon por Carrie Bebris. Aquí el libro no hay por dónde cogerlo. El matrimonio Darcy va a Sanditon (a tomar las aguas marinas, supongo). En lugar del típico enredo romántico, la trama arranca con Lady Denham invitando a trece personas a cenar a su mansión en mitad de la noche; y, como era de esperar, ¡se desata una tormenta violenta y se apagan las luces! No, en serio, como no soplasen... porque en aquella época no había luz eléctrica. Pero el caso es que la anfitriona desaparece y los invitados empiezan a esfumarse uno a uno, convirtiendo el libro en un Y no quedó ninguno de Agatha Christie, pero en plena Regencia. Vamos, una locura de novela. Jane Austen está en el más allá, como dirían los ingleses, “like a cat in a washing machine”, que viene siendo “como un gato en una lavadora” si leyese esta historia.
• 2024: The Shores of Sanditon por Caroline Malcom-Boulton. Y llegamos al último intento de terminar Sanditon... de momento. Las costas de Sanditon no es una novela continua, sino una antología de 24 relatos cortos. Lo fascinante de esta obra es que actúa como un puente: se inspira tanto en el manuscrito inacabado de Jane Austen como en los personajes desarrollados en la famosa y polémica serie de televisión (de esa ya hablaremos en otra ocasión).
Con esta novela inconclusa se termina todo lo que la pluma incansable de Jane dejó escrito y llegó hasta nosotros. Quedan, no obstante, cartas y pequeños fragmentos de aquello que Cassandra Austen no llegó a quemar, los cuales constituyen un verdadero tesoro para los amantes incondicionales de la autora. A partir de estas historias se han escrito muchas otras que iré desgranando poco a poco a medida de mis posibilidades, pues muchas de ellas no se han traducido al castellano y, aun en inglés, están descatalogadas; no es fácil acceder no solo a los libros, sino tampoco a la información sobre su publicación.
El mundo de Jane Austen seguirá por siempre jamás…

“La ironía es la unión de verdades contradictorias para crear una nueva verdad sonriendo o riendo. Y confieso que, si la verdad no se dice con una sonrisa, yo la considero falsa y una negación de la naturaleza humana en sí misma.”