El Mundo de Jane Austen :Northager Abbey _ 1818

Nota de edición: Edito esta reseña en 2026, que fue escrita el 9 de junio de 2011 bajo la etiqueta de "El mundo de Jane Austen". Mi amor por el trabajo de Jane y todo lo que se está editando y rodando después, me apasiona.

 Northager Abbey

«… deberá usted prepararse para soportar los horrores que, según las novelas, suelen rodear este tipo de edificios… debe usted tener en cuenta que cuando una señorita visita por primera vez una vivienda como esta suele ser alojada lejos del resto de la familia. Mientras los miembros de esta se retiran a descansar a estancias recogidas y cómodas, la invitada, conducida por una anciana ama de llaves, se dirige hacia una escalera distinta y, a través de lóbregos pasillos, hacia un aposento que lleva veinte años sin que mortal alguno lo habite, probablemente desde que murió en él algún antepasado…»

Esta novela fue la primera de las obras de Jane Austen que estuvo preparada para su publicación, aunque antes había comenzado a trabajar en Sense and Sensibility y Pride and Prejudice. De acuerdo con el memorándum de Cassandra Austen, Susan, como fue llamada en un principio (nada que ver con Lady Susan, novela corta epistolar de la que hablaré en otra ocasión), se escribió entre 1798 y 1799.

Se revisó para la imprenta en 1803 y se vendió ese mismo año por diez libras a un vendedor de libros de Bath, Benjamin Crosby & Co., quien quiso el destino que la abandonara en uno de sus estantes durante varios años; después de los cuales fue revendida al hermano de la autora, Henry Austen, por la misma suma que él había pagado al principio, desconociendo que la escritora era ya la autora de cuatro populares novelas (claramente no estaba al día de los gustos literarios de la época o le importaba muy poco, al menos). La novela fue revisada nuevamente antes de su publicación, que lamentablemente fue póstuma.

La historia nos narra las aventuras de una jovencita a la que le apasiona leer novelas góticas llenas de misterio, mansiones encantadas, romances y demás elementos que alimentaban su imaginación con ideas un tanto fantasiosas. Los señores Allen, vecinos suyos, la invitan a pasar una temporada con ellos en Bath, donde podrá acudir a bailes y socializar con gente refinada. Allí conoce a Henry Tilney, un simpático joven del que ella acaba enamorándose. A su vez, hace una amiga, Isabella Thorpe, coqueta y manipuladora, cuyo hermano John, amigo del hermano de Catherine, se interesa por ella.

El general Tilney, un hombre severo y de carácter frío, la invita a pasar con ellos un tiempo en su hogar (creyéndola una rica heredera) en la abadía que da título a la novela, un lugar que Catherine ha imaginado como salido de una de sus novelas góticas favoritas. Pero pronto tendrá que poner los pies en la tierra.

Esta novela es la más divertida y mordaz de Jane Austen. Narrada desde la primera frase con total ironía y sentido del humor, se pasan las páginas volando y soltando más de una risa o carcajada.

Cierto es que el título desconcertará a algunos porque parece prometer una historia como Los misterios de Udolfo de Ann Radcliffe, a la que se hace referencia en la novela, pero la verdad es que poco o nada tiene que ver. La autora, traviesa, desmitifica los tópicos de este tipo de libros; es como nuestro Miguel de Cervantes con Don Quijote de la Mancha y los libros de caballerías.

Ha sido adaptada para cine y televisión, siendo estas las tres principales (curiosamente, una es de TVE):

• La abadía de Northanger (1968): Miniserie española de 10 capítulos emitida por TVE dentro del espacio Novela, dirigida por Pedro Amalio López y protagonizada por Lola Herrera como Catherine Morland y Pepe Martín como Henry Tilney.
• Northanger Abbey (1987): Película británica para televisión coproducida por la BBC y la A&E Network, protagonizada por Katharine Schlesinger y Peter Firth.
• La abadía de Northanger (2007): Película británica para televisión producida por ITV Productions. Es la adaptación más conocida y aclamada por el público, impulsada en gran parte por el éxito de Orgullo y prejuicio (2005) en cines y el gran boom de adaptaciones de Jane Austen. Esta versión está protagonizada por Felicity Jones y JJ Feild.

Lo dicho: en libro o en pantalla, Jane Austen nunca defrauda.