Jane Austen Una vida – Claire Tomalin.

El invierno de 1775 fue duro. El 11 de noviembre, el naturalista Gilbert White advirtió que los árboles que había en los alrededores de Selborne, el pueblo de Hampshire en el que vivía, habían perdido casi todas las hojas. “Los árboles comienzan a verse desnudos”, escribió en su diario. Mientras caían las últimas hojas, en Steventon, una aldea situada a veinticuatro kilómetros de distancia subiendo por las Downs, la esposa del párroco esperaba que en cualquier momento naciera su séptimo hijo. Tenía treinta de seis años, y hacía once que se había casado…”

Al leer este párrafo parece el principio de una novela; no sabemos si nos contará una gran historia o, por el contrario, nos decepcionará. Poco podemos suponer que la historia que nos cuenta es la vida de una de nuestras autoras favoritas de la mano de Claire Tomalin: Jane Austen, una vida.

El rostro de la genialidad discreta: el único retrato auténtico de Jane Austen dibujado por su hermana Cassandra, lejos de las idealizaciones posteriores."

Sabremos que Jane nació un mes después de lo que se la esperaba; su padre bromeaba con este hecho y decía que con la edad se habían convertido en “malos calculadores”. Conoceremos a Eliza Hancock, prima hermana de Jane (ambas llegaron a tenerse mucho afecto). La infancia de Jane fue algo dura si se mira desde el punto en que sus padres la alejan de ellos, y no es hasta los siete años cuando vuelve al círculo familiar; y aun entonces, la internan en un colegio, no como a sus hermanos, los cuales no se alejaron de la casa familiar hasta los doce años. Claire Tomalin nos hace una reconstrucción exhaustiva del entorno familiar de los Austen. Tanto, que parece que estemos leyendo una novela de la época y no una biografía.

Jane vivió toda su vida dependiendo “de unos y de otros”, como nos indica la autora, “careciendo de recursos económicos que le aseguraran la autonomía de una habitación propia para llevar a cabo su arte”. La vida junto a sus siete hermanos da para muchas anécdotas y, con respecto a la propia Jane, sus testimonios, cartas y documentos, junto con los de sus sobrinos y otros descendientes, fueron fundamentales para llevar a cabo esta magnífica reconstrucción.

“Todo es preferible o soportable antes que desposarse sin afecto”.

Si hay algo que queda claro en el libro de Claire Tomalin es la existencia de dos mundos bien diferentes: la discreta y humilde vida de esta hija y hermana de clérigos y militares de clase media, y el mundo que reflejan sus novelas. Aunque siempre ha tenido “detractores”, empezando por Madame de Staël, la cual nunca fue presentada a Jane Austen. Esta “Madame” pensaba, según su propia biógrafa, que las novelas de Austen eran “vulgaire”, y que estaban demasiado vinculadas a esa vida provinciana inglesa que ella detestaba por su estrechez y su aburrimiento…

Si viese que hoy a ella se la conoce principalmente por creer que fue presentada a la gran Jane Austen, seguro que se atragantaría con sus palabras. Esto demuestra que los escritores, aunque sean buenos contadores de historias, en la vida real son tan retorcidos como cualquiera. En aquella época y en esta.

“Si tienes ingenio, una gran parte de la sociedad te tendrá miedo”.

Pero volvamos a la vida de nuestra autora favorita. en las primeras páginas del libro se inserta un plano de los alrededores de Steventon, en Hampshire, el lugar en que se desarrollaron los primeros veinte años de la familia, con los lugares que se citan continuamente. También es verdad que con los recursos que tenemos hoy día, basta con recurrir a internet y hurgar en las múltiples páginas dedicadas a Jane Austen, y en los dos museos en Chawton y en Bath para situarnos. Lo que sí que es imprescindible es el árbol genealógico incluido en los apéndices para no perderse entre los Austen.

Una obra que todo amante de Jane tiene que conocer. A partir de ahora todo el mundo de Jane Austen será dedicado a lo que los demás escribieron de ella y a través de su obra; hasta ahora solo eran sus palabras, a partir de ahora es su legado.

“Una mujer soltera y sin dinero siempre resulta ridícula; pero si tiene fortuna, es respetada por todos”.

“Mis inteligentes palabras pronto serán lo único que pondrá un tejado sobre mi cabeza… o sobre la de mi madre o la de mi hermana. Parece que voy a ser mi propio marido.”

                   — Miss Austen Regrets