Sueños de felicidad: cuando el idealismo juvenil choca con la hambruna de Mao

Cada vez que voy a un rastrillo o a una tienda de segunda mano, vengo a casa cargada de libros. No lo puedo remediar, son mi pasión. Si encima están descatalogados o no son bestsellers, te puedes encontrar verdaderas maravillas, como me pasó cuando encontré Sueños de felicidad de Lisa See.

No pude resistirme a esta portada cuando la vi. El comienzo de un viaje inolvidable por la China de Mao.

El porqué elegí este libro y no otros es sencillo de explicar: no había leído nada de Lisa See ni conocía su obra, pero una de mis hijas estuvo tres años estudiando chino en la universidad y en casa nos acostumbramos a la comida, a la cultura y, en mi caso, a la literatura de ese país o referente a él. Quizás lo hago más por mí que por ella, porque ella dejó colgada la asignatura para estudiar temas totalmente diferentes, pero yo me alegro de seguir leyendo libros sobre China, y sobre todo si son como este, porque la historia me ha impactado.

Lisa See es una escritora norteamericana de origen asiático, aunque en sus facciones apenas se aprecia esta realidad. Su tatarabuelo llegó a Norteamérica a mediados del siglo XIX y alcanzó a ser el patriarca de Chinatown en Los Ángeles. Un auténtico self-made man (hombre hecho a sí mismo), una persona que pasó de fregar en restaurantes y cargar camiones a regentar una fábrica de lencería para burdeles y una tienda de antigüedades. Cuentan que fue el primer chino con coche propio en Estados Unidos. Quizás todos estos apuntes identificativos no tengan tanta importancia a la hora de hacer una reseña, pero a mí me parece primordial conocer un poco a los autores para poder desgranar algo de ellos en sus historias.

Pequeños detalles que hacen especial la lectura. ¿No os parece que este marcapáginas encaja a la perfección con la novela?

Lisa See nació en París, donde sus padres estudiaban (eran tan pobres que utilizaban un cajón de armario como cuna para ella), pero se crió en Los Ángeles, en el barrio habitado por la laboriosa y humilde comunidad china. En este contexto, no sentía que hubiera salido nunca del país del que todos hablaban; era parte de ella. Fue más tarde cuando empezó a sentir lo lejos que estaba de allí y, para aplacar aquella digamos "nostalgia" geográfica de una tierra que nunca había pisado, decidió escribir sobre ese mundo.

De este modo ha ido confeccionando una obra salpicada de tramas ambientadas en China: El pabellón de las peonías, El abanico de seda, Dos chicas de Shanghái y la que tratamos aquí, Sueños de felicidad.

La novela nos traslada al Shanghái de 1957, donde una rebelde joven norteamericana de diecinueve años y origen chino trata de encontrar a su padre. Mao acaba de poner en marcha el llamado "Gran Salto Adelante", que tiene como objetivo relanzar la economía del país a través de una industrialización acelerada: una megalomanía despiadada que provocó una hambruna terrible. La autora cita en la novela datos que hablan de más de 45 millones de muertos. Y es que muchos creímos conocer la Revolución Cultural china, pero este capítulo, como otros muchos a través de toda la historia de este mundo, ha permanecido oculto. Seamos sinceros: en la actualidad, sobre China, en Occidente solo sabemos del "arroz tres delicias y los rollitos de primavera".

Y aunque a algunos pueda parecerles morboso, la autora nos recuerda que en aquel periodo hubo madres que llegaron a intercambiar a sus hijos moribundos con otras madres. ¿El sentido?, os preguntaréis. Pues que las unas podían comerse los vástagos de las otras. En Sueños de felicidad, la autora se mete en la piel de una mujer que se ve en una situación tan desesperada; la única redención moral que podía obtener en su conciencia ante una acción así es que, al menos, no se comían a su propio hijo.

Joy, la protagonista, abrumada por los secretos familiares que acaba de conocer (su tía en realidad es su madre y viceversa), huye a Shanghái para buscar a su padre biológico, el artista Z.G. Li, de quien May y Pearl (su madre y su tía) estuvieron enamoradas antaño. Deslumbrada por él, y cegada por el idealismo y los desafíos que plantea la nueva sociedad de la China Roja, parece ajena a los peligros que conlleva el régimen comunista.

 Investigando a fondo a la autora. Descubriendo los rostros de sus libros más internacionales y la portada original de la historia que me ha cautivado.

Pearl, desolada por la huida de Joy y aterrada por su seguridad, está decidida a salvar a su hija cueste lo que cueste. Desde la abarrotada ciudad hasta las aldeas más lejanas, Pearl se enfrentará a viejos demonios y retos casi insuperables mientras sigue a Joy, abrigando la esperanza de una reconciliación. Y no es hasta uno de los más trágicos episodios de la historia de China, donde ambas corren peligro de muerte, cuando se unen de nuevo.

Es una historia reconfortante sobre el heroico amor entre una madre y una hija, con una investigación impecable por parte de la autora y visualmente fascinante. En la primera mitad del libro, Lisa nos representa las privaciones a las que se verán sometidas ambas mujeres, cosas sencillas como la pérdida del agua corriente o el uso del sostén. La segunda mitad está dedicada a descubrir al lector el significado del Gran Salto Adelante: campos de trabajo, hambruna, etc.

 La precuela que me queda pendiente: Dos chicas de Shanghái, la primera parte de esta intensa saga familiar.

Lisa See nos muestra su habilidad como escritora dividiendo el foco y las perspectivas entre Joy y su madre, mostrando los sentimientos de ambas. Esta azarosa aventura, y a la par desventura de las dos protagonistas, nos da una buena dosis de implicación en la lectura para quienes amamos estas tramas en las que se mezcla la verdadera historia, el exotismo de tan lejanas tierras y el sentimiento en sus múltiples facetas.

Si algo tengo que reprocharme al leer esta maravillosa obra es no haber leído antes Dos chicas de Shanghái, porque aunque no es necesario leer la primera parte, seguramente la experiencia del libro anterior hubiese enriquecido más, si cabe, esta novela.

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