El Mundo de Jane Austen -Mansfield Park- 1812/1814

Nota de edición: Edito esta reseña que fue publicada el 11 de noviembre de 2011; tras una larga temporada sin publicar, estoy editando todas las entradas para corrección y ampliación de datos, hoy 21 de agosto de 2026.

“Hará cosa de treinta años, miss María Ward, de Huntingdon, con una dote de siete mil libras nada más, tuvo la buena fortuna de cautivar a Sir Thomas Bertram, de Mansfield Park, condado de Northampton, viéndose así elevada al rango de baronesa, con todas las comodidades y consecuencias que entraña el disponer de una hermosa casa y una crecida renta. Todo Huntingdon se hizo lenguas de lo magníficamente bien que se casaba, y hasta su propio tío, el abogado, admitió que ella se encontraba en inferioridad por una diferencia de tres mil libras cuando menos, en relación con toda niña casadera que pudiera justamente aspirar a un partido como aquél. Tenía dos hermanas que bien podrían beneficiarse de su encumbramiento; y aquellos de sus conocidos que consideraban a miss Ward y a miss Frances tan hermosas como miss María no tenían reparos en predecirles un casamiento casi tan ventajoso como el suyo. Pero en el mundo no existen ciertamente tantos hombres de gran fortuna como lindas mujeres que los merezcan. Miss Ward, al cabo de seis años, se vio obligada a casarse con el reverendo Mr. Norris, amigo de su cuñado y hombre que apenas si disponía de algunos bienes particulares; y a miss Frances le fue todavía peor”.

Así comienza Mansfield Park. Escrita por Jane Austen entre 1812 y 1814, es quizás la novela más sombría y perturbadora de Austen, donde se habla de temas que, aunque estaban a la orden del día en la época, no se tratan en ninguna de sus otras obras.

Nuestra protagonista es la joven Fanny Price, llevada desde muy temprana edad, a causa de su pobre condición, a casa de sus tíos, Sir Thomas y Lady Bertram (hermana de su madre), en Mansfield Park. Allí crece junto a sus cuatro primos: Tom, Edmund, María y Julia. Aunque estos siempre la consideran como inferior, solamente Edmund la trata bondadosamente.

También convive con ellos Mrs. Norris, hermana viuda de Lady Bertram y de la señora Price, por tanto tía de Fanny. Mrs. Norris es avariciosa, no siente ninguna clase de afecto por su sobrina y siempre aprovecha cualquier oportunidad para recordarle que debe sentirse agradecida por vivir en Mansfield Park, y no para de hacer distinciones entre ella y sus primas.

Edmund se destaca de sus hermanos por ser el más virtuoso; María y Julia se convierten en dos jóvenes vanidosas y consentidas, mientras que, por otra parte, Tom es un jugador irresponsable y un bebedor.

La acción nos muestra la infancia de Fanny, que poco a poco se va convirtiendo en una joven sencilla y atractiva. Sir Thomas se ausenta durante un periodo de tiempo para ocuparse de su plantación en Antigua.

De repente, en la trama se meten nuevos personajes que llegan desde Londres: el joven y atractivo Henry Crawford y su sofisticada hermana Mary.

A estas alturas de la historia, la gratitud que siente Fanny por su primo Edmund se ha convertido en un amor secreto y romántico, lo cual, con la llegada de los Crawford seguida de una serie de enredos románticos, hace que el mundo tranquilo de Mansfield sufra un pequeño caos.

Mary Crawford y Edmund comienzan a intimar. Fanny teme que la señorita Crawford, con sus modales sofisticados, su hermosura y su encanto, haya conquistado a Edmund y que el amor le haya vuelto ciego a sus defectos (Mary a menudo se muestra cínica y con una gran falta de principios).

Por su parte, Henry juega con los sentimientos de María y Julia, a pesar de que la primera ya está comprometida con el señor Rushworth, un hombre torpe, algo lerdo, pero muy rico. María cree que Henry está realmente enamorado de ella y trata al señor Rushworth con frialdad, provocando sus celos.

Lo curioso es que la presencia de Fanny pasa tan desapercibida en el círculo de amistades y en el entorno familiar, que a menudo es testigo de situaciones comprometedoras.

Tras un intento de representar una obra de teatro donde los jóvenes, a pesar de saber que el contenido no es el adecuado, se divierten en los ensayos (donde la obra proporciona a Henry y a María un pretexto para coquetear en público), Sir Thomas llega a la mitad del ensayo, lo que pone fin al plan y a la pantomima. Entonces María se da cuenta de que Henry no la ama y, despechada, se casa con el señor Rushworth y se marcha a Brighton llevándose consigo a su hermana Julia.

Un tiempo más tarde, Henry vuelve a Mansfield Park y decide divertirse cortejando a nuestra amiga Fanny. Sin embargo, su dulzura y bondad genuinas hacen que sea él quien se enamore de ella, proponiéndole matrimonio.

Fanny lo rechaza, principalmente por el amor que siente por su primo Edmund, pero también por los coqueteos indebidos que tenía Henry hacia sus primas. Los Bertram están consternados; consideran un gran partido a Henry para la pobre Fanny. Como esta no cede, la mandan a que visite a su familia en Portsmouth, con la esperanza de que, al ver la pobreza y la falta de comodidades, se dé cuenta de la utilidad de hacer un buen matrimonio, tal como el señor Crawford le propone.

A pesar de todo, Fanny sigue rechazándolo y este marcha a Londres donde, poco después, se tiene noticia de una situación comprometida que le involucra con María. El asunto se descubre y es redactado en un periódico nacional. María deja la casa de su marido y se fuga con Henry. El escándalo es terrible y el matrimonio termina en divorcio. Para empeorar las cosas, Julia se fuga con un amigo de Tom, y este a su vez cae enfermo debido a sus excesos.

Fanny vuelve a Mansfield Park a tranquilizar y ayudar a sus tíos. Edmund, por su parte, se da cuenta de la verdadera naturaleza de su idolatrada Mary Crawford cuando le da cuentas de la naturaleza de la relación de su hermano con María, e incriminando a Fanny por no haber aceptado casarse con él.

Edmund acepta su vida como un sencillo vicario en Thornton Lacey, se da cuenta de cuánto quiere a Fanny y le declara su amor.

Se casan… Tom se cura de su enfermedad… y la fuga de Julia resulta no ser un matrimonio tan adverso después de todo…

Estamos acostumbrados a que las bellas protagonistas de Jane siempre evolucionan, crecen a medida de las circunstancias; por el contrario, Fanny no cambia, no crece... Puede que sea un privilegio de Jane como escritora y que nos tenía reservado a los lectores. O puede que la autora simplemente la quiera mimar, ponerse de su parte y conferirle un carácter valioso para sobrevivir en un escenario tan pernicioso como el entorno de Mansfield Park. Sea como fuere, de las seis novelas de Jane Austen, en esta, la menos conocida, es en la única que se trata, aunque muy sutilmente, el tema de la esclavitud, gran tabú para la época.

Enloquece cuantas veces desees, pero no desfallezcas.

Mansfield Park, 1999 (Fanny Price)

Del papel al celuloide y TV

1983_ Mansfield Park - Miniserie de Televisión para la BBC junto con LTI.

Esta fue la primera adaptación oficial de la obra a la pantalla, la más fiel y exacta al libro original, respetando minuciosamente el ritmo lento y la moralidad de la historia. Dirigida por el director británico David Giles, tiene como protagonistas a Sylvestra Le Touzel como Fanny Price y a Nicholas Farrell en el papel de Edmund Bertram.

• Nota curiosa: un jovencísimo Jonny Lee Miller aparece brevemente interpretando a Charles Price, hermano de Fanny. Para las y los fans de la obra de Austen, este actor interpretó posteriormente a Edmund Bertram, y también a George Knightley en Emma.

1999_ Mansfield Park _ Película cinematográfica por Miramax Films, BBC Films y HAL Films.

Dirigida por la canadiense Patricia Rozema e interpretada por Frances O'Connor como Fanny Price y Jonny Lee Miller (ya adulto) en el papel de Edmund Bertram.

Esta versión para el cine generó bastante controversia en su día: una protagonista más moderna, audaz y sensual, y la forma explícita de introducir el tema de la esclavitud en las plantaciones del tío Sir Thomas.

2007_ Mansfield Park _ Telefilme, coproducción de la cadena británica ITV y la pública estadounidense PBS.

Dirigida por el canadiense Iain B. MacDonald, tiene como protagonistas a Billie Piper en el papel de Fanny Price y a Blake Ritson como Edmund Bertram (quien repitió en el mundo Austen con Emma en el papel del Sr. Elton).

Es la adaptación más corta de todas, presentando a una Fanny Price inusualmente alegre, rubia y con una actitud mucho más enérgica e informal (por esa razón y no otra eligieron a Billie Piper).

Sea en papel o en pantalla, las heroínas de Jane Austen tienen una vida rica en valores, matices, y son orgullosas cada una a su manera; aman en silencio y no esperan ser correspondidas todas y cada una de ellas... pero gracias a la autora son y serán eternas.