Detrás de los 56 rizos de oro: la verdadera historia de Shirley Temple

Shirley Temple, la pequeña actriz de los rizos de oro, siempre será recordada como la gran estrella infantil del cine de los años 30. Su fallecimiento a los 85 años nos dejó el recuerdo de una vida intensa donde la fama prematura, dos matrimonios, tres hijos y más de cuarenta películas marcaron su balance personal, antes de dedicarse con éxito a la diplomacia de los Estados Unidos.

Esta famosa fotografía de la actriz infantil Shirley Temple con su pastel de cumpleaños fue tomada por el fotógrafo estadounidense Harry Warnecke (junto a su colaborador Lee Elkins) en el año 1938

La mítica actriz comenzó su carrera con apenas tres años. Su madre, Gertrude Krieger, la moldeó como si fuese una muñequita, al más puro estilo de la entonces novia de América, Mary Pickford. Para ello, le realizaba cada noche la misma cantidad de bucles en el pelo, un total de 56, aplicando una mezcla especial a su cabello para conseguir así ese rubio de ensueño. Gertrude, una costurera y bailarina retirada, decidió inculcar a la menor de sus tres hijos la pasión por la danza y la interpretación. Le prohibía a Shirley, con tan solo cuatro años, sumergirse en una piscina; solo podía chapotear luciendo dos gorros de baño. Además, la tenía que sobreproteger de los cazadores de souvenirs, quienes querían a toda costa un bucle de la pequeña como recuerdo. 

Con todo ello, no es casualidad que en gran parte de su vida adulta luciese el cabello corto. Aunque siempre dijo que esto nunca fue traumático para ella, yo ahí tengo mis dudas. En 1988 se hizo público el primer volumen de su autobiografía, Child Star. Allí reveló, entre muchas otras cosas, cómo sufrió una gran decepción en su niñez cuando, a los cinco años, su madre la llevó a un centro comercial a conocer a Papá Noel y este le pidió un autógrafo. Fue otra niña que dejó de creer demasiado pronto en Santa Claus.

Fotografía en blanco y negro de la actriz infantil Shirley Temple en mil novecientos treinta y cinco, capturada por el fotógrafo Frank Powolny;

En aquella época, la pequeña ya era famosa por actuar en películas como Pobre niña rica (1936), La pequeña princesa (1939), Heidi (1937), que es una de mis favoritas, o La mascota del regimiento (1937). Ganaba más dinero que cualquier otro actor o actriz de Hollywood y, con nueve años, la rodeaba el lujo más absoluto; tenía poder. Es increíble que una niña mimada por padres y abuelos ayudase con su imagen a curar las heridas de un mundo que vivía una terrible recesión económica. Incluso el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, sucumbió a sus encantos y le agradeció haber dado a América un motivo para sonreír frente a la Gran Depresión.

La pequeña Temple, hija de un empleado bancario, antes de entrar en la escuela primaria ya había recibido un Óscar Juvenil en agradecimiento a su extraordinario aporte al entretenimiento cinematográfico en 1934. Trabajó para la Fox desde 1933 hasta 1940, siendo la estrella que más ganancias les proporcionó, y se convirtió en la actriz más taquillera durante cuatro años consecutivos. Aunque Gertrude se estaba ganando mala fama debido a los rumores de que explotaba a la pequeña y por su forma de negociar los contratos —por ejemplo, dejó a la niña fuera de la famosa serie de cortos La Pandilla porque exigía para ella un tratamiento y salario de estrella que seguro se merecía—, Shirley daba siempre ejemplo de profesionalidad, llegando a ganarse los elogios del público que la adoraba y de los compañeros que trabajaron con ella.

El autor detrás de este célebre retrato de estudio es el reconocido fotógrafo de Hollywood Otto Dyar_1935

Las canciones de sus películas pasaban a ser grandes éxitos de inmediato. Sacaron a la venta muñecas a su imagen y semejanza que seguramente ahora valdrán unos cientos de miles de dólares para los coleccionistas de juguetes vintage. Una línea de ropa llevaba su nombre y su estilo; todas las madres de América y parte del mundo querían tener una hija como Shirley Temple, mientras la pequeña tan solo quería ser una niña normal.

Temple ya era una mujer adulta cuando yo nací, pero en mi infancia vi infinidad de reposiciones de sus películas. Siempre con esa sonrisa, sus rizos perfectos, su vestido impoluto y sus ágiles pies, llamaba la atención de todo el mundo. Cantaba, bailaba y reconciliaba en la pantalla a unos y otros: negros y blancos, indios y vaqueros, ricos y pobres. Pero, como les ha pasado a muchos niños prodigio, inevitablemente Shirley creció. El cine intentó conservarla en papeles de adolescente, como ocurrió con otros artistas como Mickey Rooney o Elizabeth Taylor, pero no funcionó. Nunca sabremos cómo hubiera sido su carrera como actriz adulta.

 escena de la película Rebecca, la de la granja del sol,1838

Su primer matrimonio fue con el actor John Agar a los 17 años de edad, lo que la alejó de los estudios para dedicarse a sus tareas como esposa. A los 22 años hubo algún intento de reinsertarse como mujer joven en el cine, pero no tuvo éxito, y en 1948 decidió divorciarse. Se volvió a casar dos años después, esta vez con el empresario Charles A. Black, quien fue su pareja el resto de su vida. En su nuevo papel como ama de casa y madre, la actriz se consagró a nuevas tareas y actividades sociales que le abrieron paso en la política. En 1969 fue proclamada por el presidente Richard Nixon delegada de las Naciones Unidas. En 1974 estuvo al frente de la embajada estadounidense en Ghana, donde se mantuvo dos años, y luego se convertiría en la primera mujer proclamada jefa de protocolo de los Estados Unidos. Entre 1989 y 1992 fue embajadora en Checoslovaquia, siendo nombrada la primera funcionaria honoraria del servicio extranjero en la historia del país.

Fundó una federación internacional para combatir la esclerosis múltiple y apareció en la edición número 70 de los premios Óscar de la Academia de Hollywood. La niña modelo que conquistó el mundo siempre dijo tener una vida feliz y no lamentar nada de su carrera, tanto en la gran pantalla como en el escenario político. Fue quizás una de las niñas más famosas del mundo y, sin duda alguna, una de las más envidiadas y copiadas, pero todo aquello la transformó en un ser humano trabajador, fuerte y con una gran generosidad. Un ejemplo a seguir para todos y, en especial, para los pequeños artistas.

Shirley Temple posando con el icónico vestido corto de volantes claros y lunares oscuros de su famoso número musical Baby Take a Bow;-1934